Conform clasificării științifice, leii de mare aparțin familiei focilor urechi. Dar prin aspectul și modul lor de viață, ei diferă semnificativ de rudele lor cele mai apropiate. Adică de la elefanți de mare și foci. Cine sunt ei - aceste mamifere prădătoare? Și ce are în comun locuitorul oceanului cu pisicile mari găsite în savane? Răspunsul la această întrebare este destul de simplu: la masculii maturi, părul de pe guler este mai lung decât pe restul corpului, ceea ce dă o asemănare îndepărtată cu coama unui prădător african.
Există opinia că leii de mare trăiesc doar în emisfera sudică. Există trei specii de ei acolo - în funcție de habitatul lor: australian, Noua Zeelandă și sudic, găsite în largul coastelor Africii și Americii Latine. Dar la nord de ecuator, astfel de animale sunt și ele comune. Acesta este un leu din California și un leu de mare. Și dacă prima specie nu este mult diferită de omologii săi sudici (din moment ce trăiește în subtropicale și nu are nevoie să acumuleze rezerve de grăsime subcutanată), atunci leul de mare a ocupat o nișă de viață la latitudini destul de în alte.emisfera nordică. Trăiește în Rusia pe Insulele Kurile, în Marea Okhotsk, în Kamchatka, Sahalin. Poate fi găsit și pe Insulele Commander și Aleutine, Alaska și coasta Americii de Nord până în California.
Leii de mare, spre deosebire de alte foci, sunt creaturi surprinzător de grațioase. Chiar și pe uscat, sunt destul de activi și se mișcă cu dibăcie, iar în apă arată minunile acrobației de circ. Pielea lor este maro, cu blana destul de scurta. Această blană neatractivă și rezervele slabe de grăsime au salvat speciile de lei de mare de la exterminare de către oameni. Vânarea lor nu este la fel de profitabilă precum focile și alte foci, deși specia endemică a acestor animale a fost complet distrusă în Japonia. Un corp aerodinamic, aripi puternici, un cap mic aplatizat cu ochi mici, ușor bombați, permit leului să se scufunde la o adâncime de 90 de metri și să urmărească bancuri de pești cu viteză mare.
Aceste animale își pot petrece toată ziua în marea liberă. Cu toate acestea, leilor de mare nu le plac migrațiile lungi. Putem spune că acestea sunt animale sedentare care nu se îndepărtează de plaja lor la o distanță mai mare de 25 km. Ei vânează pești, crustacee, moluște. La rândul lor, leii de mare cad pradă balenelor ucigașe și rechinilor albi. Ei trăiesc în colonii, dar nu la fel de numeroase ca alte foci urechi. Masculii lor sunt, de asemenea, mai pașnici - toate luptele pentru harem sunt, de regulă, „până la primul sânge”. Femelele manifestă agresivitate doar în primele zile după naștere. Puieții au blana aurie și se hrănesc cu laptele matern timp de până la șase luni. femeledevin maturi sexual în al treilea an de viață, iar bărbații - în al cincilea. Dar abia la vârsta de șapte ani un pui de leu dobândește o coamă și își poate apăra haremul. Leul de mare (fotografie cu el aici) este mult mai mare decât iubita lui grațioasă: 300 de kilograme de greutate în viu față de aproximativ 90 de kg ale doamnei.
Aceste animale au o activitate mentală extrem de dezvoltată. Sunt iute la minte, inventivi, perfect îmblânziți și predispuși la antrenament. Acest lucru, precum și dexteritatea și grația înnăscute, îi fac actori obișnuiți în acvarii și delfinarii. Prin urmare, cei mai mulți dintre noi am știut din copilărie cum arată un leu de mare. Și în condițiile unei vieți libere, stolurile acestor foci sunt salvate de inamicii lor naturali - rechinii și balene ucigașe - rămânând mai aproape de oameni, instalându-se în porturi, porturi și chiar în geamanduri de navigație.
