Manateii sunt animale uriașe care trăiesc în mare și se hrănesc cu vegetația subacvatică. Greutatea lor este de până la 600 kg, iar în lungime pot ajunge la 5 metri. Cel mai probabil, strămoșii lamantinilor au trăit pe uscat, dar după aceea au decis să-și schimbe locul de reședință și s-au mutat la elementul apă. Inițial, existau peste 20 de specii, dar doar trei sunt cunoscute omului: vacile lui Steller, lamantinii și dugongii. Primele, din păcate, nu mai sunt acolo, deoarece omul a exterminat complet această specie.
Ce este o vaca de mare, oamenii au descoperit singuri în secolul al XVII-lea și au început imediat să le extermine fără milă. Carnea acestor animale este foarte gustoasă, grăsimea este moale și fragedă, care este deosebit de bună pentru a face unguente; s-a folosit și pielea vacilor de mare. Acum lamantinii sunt declarați specie pe cale de dispariție și este interzisă vânarea lor. Dar totuși, vacile de mare suferă din cauza activităților umane. Ei înghit continuu plase și cârlige, care îi omoară încet. Poluarea apelor oceanice și construcția de baraje le dăunează grav sănătății.
Datorită greutății grele a inamicilor, lamantinii nu au atât de mulți. În mare sunt amenințați de rechinii tigru, iar în râurile tropicale de caimani. În ciuda naturii lor flegmatice și a încetinirii, reușesc totuși să evitemoarte sigură, deci principalul dușman al vacilor marine este omul. Nu îi poți prinde, dar un număr mare de animale mor sub elicele navelor, așa că multe țări dezvoltă programe pentru salvarea lamantinilor.
Vaca de mare preferă să trăiască în ape puțin adânci, adâncimea optimă pentru aceasta este de 2-3 metri. În fiecare zi, lamantinii mănâncă aproximativ 20% din hrană din greutate, așa că sunt crescuți special în locuri în care vegetația excesivă strica calitatea apei. Se hrănesc în principal dimineața sau seara devreme și se odihnesc în timpul zilei, înoată până la țărm pentru a se relaxa la soare.
Există trei tipuri de lamantini: africani, amazonieni și americani. Vaca de mare africană, așa cum se potrivește tuturor africanilor, este puțin mai întunecată decât rudele sale. Ea trăiește în râurile calde ecuatoriale și pe coasta Africii de Vest. Lamantinul amazonian traieste doar in apa dulce, deci pielea sa este neteda si uniforma, iar pe piept si in unele cazuri pe burta are o pata alba sau roz. Vaca de mare americană preferă coasta Atlanticului, în special Marea Caraibelor. Poate înota atât în apă sărată, cât și în apă dulce. Lamantinii americani sunt cei mai mari.
Manateii sunt foarte interesanți de urmărit, coada lor arată ca o vâslă, iar labele din față cu gheare seamănă cu aripile. Ei le folosesc foarte abil, pot merge de-a lungul fundului, pot zgâria, ține și pot îndesa mâncarea în gură. Căutați mâncare, lăsați-vă la soare, jucați-vă cu ceilalțireprezentanți ai speciei - asta este toată grija pe care și-a luat-o vaca de mare. Lamantinul trăiește în mare parte singur, doar în timpul sezonului de împerechere femela este înconjurată de aproximativ două duzini de pretendenți.
Puiul se naște de aproximativ un an, la naștere greutatea lui este de aproximativ 30 kg, iar lungimea este puțin mai mare de un metru. Locuiește cu mama lui de vreo doi ani, ea îi arată locurile ei obișnuite în care să caute mâncare. Apoi lamantul crește și devine independent. Se crede că legătura lor este inseparabilă și menținută pe tot parcursul vieții.
