Deși cerbul cu coarne mari s-a stins de mult, imaginea sa, restaurată pe baza descoperirilor arheologice, încântă și uimește și astăzi. Cel mai mare interes este cauzat de coarnele sale mari, precum cele ale unui elan. Nu există și nu a existat un al doilea astfel de cerb în lume!
Cerbul uriaș (lat. Megaloceros giganteus) mai este numit și elan irlandez din cauza coarnelor sale uriașe. Această specie de mamifer dispărut a aparținut familiei de cerb (lat. Cervidae), ordinul artiodactililor, subordinea rumegătoarelor (lat. Ruminantia). Acesta este unul dintre cele mai mari căprioare care au trăit vreodată pe Pământ.
Rude apropiate
Din cauza coarnelor sale în formă de pică, această specie dispărută de cerb uriaș a fost considerată de la început o rudă apropiată a elanului și a cerbului lapin modern. Studiile morfologice și moleculare ulterioare au demonstrat relația sa cu actualul cerb canadian (lat. Cervus elaphus canadensis) și cerbul roșu (lat. Cervus elaphus). Doar studiile genetice recente au confirmat în mod concludent că cea mai apropiată rudă a Megaloceros giganteus este, de fapt, căprioara europeană.
Giant Megaloceras Origins
Studiile arheologice arată că Megaloceros giganteus a trăit în Europa de Nord și Asia de Nord (a trăit în aproape toată Eurasia: din Irlanda până la Lacul Baikal), precum și la periferia nordică a Africii. Cele mai multe dintre rămășițele fosile ale animalului au fost găsite în mlaștinile Irlandei de astăzi, de unde și al doilea nume - elan irlandez. Adăugăm că termenul „elan” i-a fost atribuit din cauza asemănării exterioare a coarnelor. Mai multe schelete ale acestui gigant au fost găsite și pe teritoriul țării noastre (regiunile Crimeea, Caucazul de Nord, Sverdlovsk și Ryazan).
Aceste animale preistorice au trăit la sfârșitul Pleistocenului și la începutul Holocenului, adică în perioada de acum 400 de mii până la 7700 de ani. Megaloceros giganteus a aparținut probabil așa-numitei megafaune din Pleistocen și Holocen timpuriu. Alături de el locuiau în special tigri cu dinți de sabie, urși și lei de peșteră, smilodon, precum și mamuți și rinoceri păroși, care împreună cu el formau grupul celor mai mari ierbivore din acea perioadă.
Descrierea animalului gigant
Dimensiunea cerbului cu coarne mari a depășit semnificativ dimensiunea cerbului modern. În aspectul său, semăna mai degrabă cu binecunoscutul elan. Un fizic puternic este mai mult un model decât o excepție. Nu este nimic surprinzător în ea, pentru că animalul trebuia să-și poarte coarnele uriașe, iar asta necesită un munte de mușchi și oase puternice. În structura corpului, el era similar cu elanul din Alaska (lat. Alces alces gigas), care este considerat în prezentfiind cel mai mare membru viu al genului. Cerbul cu coarne mari a atins aproximativ 2,1 m înălțime la greaban. În ciuda dimensiunilor sale uriașe, a mâncat aceeași hrană ca și cerbul de astăzi. Din picturile rupestre create de oamenii antici din Pleistocen și Holocen, reiese clar că s-au întâlnit adesea cu acest uriaș și chiar l-au vânat.
Conar de cerb gigant
Coarnele impresionante ale cerbului uriaș aveau o deschidere de aproximativ trei metri. Cele mai mari coarne ale acestui cerb găsite în timpul săpăturilor arheologice au ajuns la 3,65 m și cântăreau aproape 40 kg! Acest fapt este atât de neobișnuit și unic încât au apărut chiar și câteva teorii diferite ale evoluției lor. Unii oameni de știință sunt de părere că astfel de coarne la un animal sunt rezultatul selecției naturale stricte. Masculii au folosit activ formațiunile de pe cap în lupta pentru atenția femelelor. Astfel, doar cei mai mari și mai puternici indivizi au supraviețuit și au dat naștere.
Conform unei alte teorii, cerbul irlandez a dispărut din cauza coarnelor lor. La un moment dat, au ajuns la o dimensiune foarte voluminoasă și au început să interfereze cu modul obișnuit de viață. Motivul dispariției speciei, oamenii de știință îl numesc atacul pădurii asupra spațiilor deschise în care probabil a trăit. Coarnele interferau cu animalul în timp ce trecea prin desișuri dese și păduri, din această cauză, el se bloca adesea și nu putea ieși. Cerbul a devenit o pradă ușoară pentru prădători, care în cele din urmă i-au exterminat.
Cercetare științifică ulterioară
Această teorie evolutivă a fost formulată de oamenii de știință cu mult timp în urmă. Cu toate acestea, abia în 1974un studiu despre Megaloceros de Stephen Jay Gould, a fost examinat mai detaliat. El a dovedit că cerbul mare avea coarne cu adevărat mari și disproporționate. Acesta a fost probabil rezultatul alometriei, adică al creșterii neuniforme. Drept urmare, proporțiile corpului au fost încălcate.
Gould a descoperit că dimensiunea mare a coarnelor și posibilitatea apariției lor la Megaloceros giganteus se datorau selecției evolutive. Cu toate acestea, coarnele, în opinia sa, nu erau potrivite pentru luptele competitive între masculii acestei specii dispărute. Probabil că au servit doar la intimidarea rivalilor. Se pare că, spre deosebire de alte căprioare, Megaloceros giganteus nici măcar nu și-a putut întoarce capul pentru a-și demonstra superioritatea. A fost de ajuns să stea în picioare și să privească înainte. În 1987, un alt om de știință, Kitchener, a oferit dovezi că aceste animale preistorice își foloseau uneori coarnele uriașe pentru a lupta împotriva rivalilor masculi.
