Societatea urbană modernă, în mare parte multiculturală, include un număr mare de subculturi, definite în sociologie (și în antropologie și studii culturale) ca grupuri de oameni ale căror interese și credințe diferă de cele ale culturii generale.
Subculturile moderne de tineret sunt o combinație de culturi de grupuri de minori, diferite ca stiluri, interese, comportament, care demonstrează respingerea culturii dominante. Identitatea fiecărui grup depinde în mare măsură de clasa socială, gen, inteligență, tradițiile morale general acceptate, naționalitatea membrilor săi, se caracterizează printr-o preferință pentru un anumit gen muzical, stil de îmbrăcăminte și coafuri, adunări în unele locuri, folosirea jargonului – ceea ce formează simbolismul și valorile. Dar trebuie remarcat faptul că astăzi fiecare grup nu este caracterizat de o identitate strictă, se poate schimba, cu alte cuvinte, fețelese deplasează liber de la un grup la altul, se amestecă diverse elemente din subculturi diferite, spre deosebire de categoriile separate clasice.
Subcultura tineretului poate fi definită ca un mod de viață și un mod de exprimare, dezvoltat în grup. O temă majoră în sociologia ei este relația dintre clasa socială și experiența de zi cu zi. Deci, în lucrarea sociologului francez Pierre Bourdieu, se spune că principalul factor care influențează natura grupului este mediul social - ocupația părinților și nivelul de educație pe care aceștia îl pot oferi copiilor lor.
Există multe studii și teorii cu privire la dezvoltarea acestor culturi, inclusiv conceptul de declin moral. Unii istorici susțin că până în jurul anului 1955, subcultura tineretului ca atare nu a existat. Înainte de al Doilea Război Mondial, tinerii care erau numiți exclusiv copii până la maturitate, cel puțin în societatea occidentală, aveau foarte puțină libertate și nicio influență.
Conceptul de „adolescent” își are originile în America. Unul dintre motivele apariției grupurilor de tineri se numește creșterea culturii consumului. De-a lungul anilor 1950, un număr tot mai mare de tineri au început să influențeze moda, muzica, televiziunea și filmul. Subcultura de tineret s-a format în cele din urmă la mijlocul anilor 1950 în Marea Britanie, când au apărut băieții de pluș, remarcați prin o atenție deosebită adusă aspectului lor (au fost înlocuiți în anii 1960).au venit mods) și rockeri (sau băieți de tonifiere) care au preferat motociclete și rock and roll. Multe companii s-au adaptat gusturilor lor, dezvoltând strategii de marketing, creând reviste, precum revista muzicală engleză New Musical Express (pe prescurtare NME), și în cele din urmă un canal de televiziune – MTV. Au fost deschise magazine de modă, discoteci și alte unități destinate adolescenților înstăriți. Reclama promitea o lume nouă, incitantă pentru tineri prin consumul bunurilor și serviciilor oferite.
Cu toate acestea, unii istorici susțin că subcultura tineretului ar fi putut apărea mai devreme, în perioada dintre războaiele mondiale, citând ca exemplu stilul flapper. Era „noua rasă” de fete în anii 1920. Purtau fuste scurte, își tundeau părul scurt, ascultau jazz la modă, își pictau fețele în mod excesiv, fumau și beau băuturi alcoolice, conduceau mașini și, în general, nu respectau ceea ce era considerat un comportament acceptabil.
Astăzi nu există un grup dominant. Subculturile tineretului din Rusia contemporană sunt în mare parte forme ale culturilor tineretului occidental (de exemplu, emo, goții, vânzători), dar sunt caracterizate de specificul rusesc.
