Cei cărora le place să privească cerul înstelat al nopții trebuie să fi observat o bandă largă presărată dens cu o varietate de stele (luminoase, abia vizibile, albastre, albe etc.). Acest cluster este galaxia.
Ce sunt galaxiile? Unul dintre cele mai mari mistere ale Universului este că nenumărate stele nu sunt împrăștiate aleatoriu în spațiul cosmic, ci sunt grupate în galaxii. În același mod în care oamenii populează orașele, lăsând spațiul dintre așezări gol.
Planeta noastră intră în galaxia Calea Lactee. Unele nume de galaxii ne sunt binecunoscute: Nori Magellanic Mari și Mici, Nebuloasa Andromeda. Le putem vedea cu ochiul liber, în timp ce altele sunt foarte departe de Pământ. Pentru o perioadă destul de lungă de timp nu a fost posibil să se ia în considerare stelele individuale în ele, acest lucru s-a făcut abia în secolul al XX-lea.
„Ce sunt galaxiile?” - Această întrebare îi interesează pe oamenii de știință de mult timp. Dar adevărata descoperireaceastă regiune a avut loc la sfârșitul secolului al XX-lea, când a fost creat și lansat telescopul Hubble în spațiu.
Mărimea galaxiei noastre este atât de mare încât este imposibil chiar de imaginat. O sută de mii de ani pământeni vor avea nevoie de un fascicul de lumină pentru a ajunge de la un capăt la altul. În centrul său se află nucleul, din care se ramifică mai multe linii spiralate pline cu stele. Această „densitate” este doar aparentă, de fapt sunt localizate destul de rar.
Se cunosc diferite tipuri de galaxii. Ele diferă prin formă, masă, dimensiune, precum și prin substanțele pe care le conțin. Toate conțin gaz și praf de stele. Există forme spiralate, eliptice, neregulate, sferice și alte forme de galaxii.
Ce sunt galaxiile? Care este vârsta lor? Cum sunt aranjate? Ce procese au loc în ele? Vârsta lor este aproximativ egală cu vârsta Universului. Pentru oamenii de știință, rămâne încă un mister care este miezul galaxiei. Unele nuclee s-au dovedit a fi destul de active. Aceasta a fost o surpriză, deoarece înainte de această descoperire se credea că nucleul este un grup dens de sute de milioane de stele. Radiațiile (atât optice, cât și radio) se pot schimba în unele nuclee galactice în decurs de câteva luni. Aceasta înseamnă că eliberează o cantitate enormă de energie (mult mai mult decât într-o explozie de supernovă) într-un timp scurt.
În 1963, au fost identificate obiecte complet noi, cu aspect de stea, numite quasari. Luminozitatea lor, după cum sa dovedit mai târziu, depășește cu mult luminozitateagalaxii. În mod surprinzător, luminozitatea quasarurilor se poate schimba.
Formarea galaxiilor este un proces natural de evoluție a Universului, care se desfășoară sub influența forțelor gravitaționale. Varietatea de tipuri și forme de galaxii se explică prin varietatea condițiilor în care au apărut. Contracția galaxiei poate continua timp de 3 miliarde de ani. În acest moment are loc transformarea gazului într-un sistem stelar. Prin compresia unui nor de gaz se formează stelele (când se ating o anumită densitate și temperatură, suficiente pentru procesele termonucleare).
Treptat, rezervele de gaz interstelar se epuizează, iar formarea stelelor devine mai puțin intensă. Când toate resursele sunt epuizate, galaxia spirală se va transforma într-o galaxie lenticulară formată în întregime din stele roșii. Galaxiile eliptice, ale căror resurse de gaze au fost folosite acum 15-20 de miliarde de ani, trec prin această etapă.
Pentru mulți oameni, ideea a ceea ce sunt galaxiile este formată din numeroase filme științifico-fantastice, ale căror eroi iubesc să călătorească prin spațiu, să viziteze planete și galaxii necunoscute. De fapt, acest lucru nu este de așteptat în viitorul apropiat. Chiar dacă ne mișcăm cu viteza luminii (ceea ce este și imposibil până acum), atunci vom ajunge în Nebuloasa Andromeda (galaxia cea mai apropiată de noi) abia după 2,5 milioane de ani. Deși (conform calculelor astronomilor) se apropie de noi și în 4-5 miliarde de ani se va ciocni de Calea Lactee, ceea ce va duce la formarea unei noi galaxii eliptice.
