În realitatea din jurul nostru, doar păsările, insectele și liliecii pot zbura, a căror dimensiune nu depășește de obicei un metru. Prin urmare, ne poate fi dificil să ne imaginăm șopârle zburătoare uriașe, de dimensiunea unei antilope sau a unei girafe, fluturând liber în aer. Cu toate acestea, descoperirile arheologice sugerează că astfel de animale au existat cu adevărat și au trăit mai mult de un milion de ani.
Reptile zburătoare
Sopârlele zburătoare antice, sau pterozaurii, au apărut în epoca mezozoică în urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani. A trecut atât de mult timp în urmă încât, în ciuda tuturor eforturilor oamenilor de știință, nu este posibil să dezvăluie toate secretele vieții lor nici acum. Cercetătorii încă nu pot spune din ce strămoși au apărut șopârlele, de ce au dispărut și cum anume puteau zbura, având uneori dimensiuni incredibile.
În același timp, se știe că acestea au fost primele vertebrate care au reușit să stăpânească spațiul aerian al planetei. După structura internă, au avut multeîn comun cu păsările, în exterior semănau cu un amestec de păsări și lilieci. Pterozaurii sunt adesea identificați cu dinozauri, dar aceasta este o greșeală. Ele reprezintă două grupuri diferite de creaturi preistorice care aparțineau subclasei reptilelor diapside sau archosaurii. A inclus multe animale, dar doar crocodilii au supraviețuit până astăzi. Ultimii pterozauri au trăit în urmă cu aproximativ un milion de ani și au dispărut de pe fața Pământului în perioada de extincție Cretacic-Paleogene, împreună cu dinozauri și unele reptile marine.
Zburați sau înotați?
Primul pterozaur din istorie a fost descoperit în 1784, dar acest eveniment nu a devenit o senzație, iar amploarea descoperirii a fost evaluată abia după aproape 20 de ani. Faptul este că fosilele unei fosile necunoscute au fost atribuite unei creaturi acvatice. Naturalistul italian Cosimo Collini credea că membrele anterioare alungite servesc drept napă și îl ajutau să se miște pe mare. În sistematică, i s-a dat un loc între păsări și mamifere.
La începutul secolului al XIX-lea, naturaliștii John German și Georges Cuvier au sugerat că creatura ar putea zbura. Ei au decis că susține aripi mari cu degete lungi ale membrelor anterioare, așa că specimenul a fost numit pterodactil, care se traduce literal prin „aripă + deget”. Astfel, pterodactilul găsit în Bavaria a devenit prima dovadă oficială a existenței pangolinilor zburători.
Diversitatea speciilor
De la începutul secolului al XIX-lea, au fost descoperite aproximativ 200 de genuri de pterozauri, caresubdivizată în două mari subordine. Primele și cele mai primitive șopârle zburătoare au fost Rhamphorhynchus. Rămășițele lor au fost găsite pe teritoriul Tanzaniei, Portugaliei, Germaniei, Marii Britanii, Kazahstanului și țărilor din America de Sud. Rhamphorhynchus avea dimensiuni mult mai mici decât speciile ulterioare, avea un cap mare, coadă lungă și gât scurt. Aveau aripi înguste și maxilar cu dinți bine dezvoltați.
De mult timp Rhamphorhynchus a coexistat cu reprezentanții celui de-al doilea grup - pterodactilii, dar, spre deosebire de aceștia, s-a stins la începutul perioadei Cretacice. Se presupune că dispariția lor s-a produs treptat și complet natural. Pterodactilii au apărut abia în perioada jurasică și au trăit până la sfârșitul erei mezozoice. Mult mai multe mistere sunt asociate cu dispariția lor, deoarece, în același timp, 30% din toate animalele marine și terestre au murit pe Pământ.
Pterodactilii erau creaturi destul de mari, cu un cap mare alungit, anvergură largă a aripilor și coadă scurtă. În comparație cu formele timpurii de pterozauri, aceștia aveau un gât mai alungit și mai mobil, iar majoritatea speciilor ulterioare nu aveau deloc dinți.
Aspect
Au existat multe încercări de a vizualiza pterozaurii în tipărire și film, dar toate reprezentările de pangolini zburători preistorici rămân foarte aproximative. Din rămășițele găsite se știe că aveau cioc de diferite dimensiuni și forme, amintind de păsări. Corpul animalelor era acoperit cu fire de păr filamentoase din pinnofibră, a căror origine diferă de cea a lânii.mamifere. Cercetătorul Alexander Kellner a sugerat că acestea sunt mai asemănătoare cu scuturile de pe corpul crocodililor și cu pene de păsări.
Multe șopârle zburătoare aveau creste pe cap făcute din cheratină și alte substanțe relativ moi. Ele puteau atinge dimensiuni destul de mari și, cel mai probabil, au servit drept principale trăsături distinctive între masculi și femele. Poate că au îndeplinit și funcția de termoreglare. Erau excrescențe deosebite pe ciocul și pe capul animalului și puteau avea cele mai bizare forme.
La reprezentanții genului Thalassodromeus, creasta reprezenta aproape trei sferturi din suprafața întregului craniu, care putea atinge 1,5 metri lungime. La animalele din genul Tapejara, creasta era osoasă și era formată din mai mulți dinți pe spatele capului și la baza ciocului.
Aripile pterozaurilor sunt membrane ale pielii care au fost atașate de membrele anterioare și posterioare. În interiorul membranelor erau localizați mușchii subțiri, precum și vasele de sânge. Datorită acestei structuri, multă vreme au fost considerați lilieci străvechi și chiar au fost clasificați ca mamifere.
Mărimi
Ordinul pterozaurilor includea creaturi complet diferite ca structură și dimensiune. Se crede că Rhamphorhynchus timpuriu nu a depășit dimensiunea păsărilor moderne. Unii dintre ei nu erau decât un pițigoi, în timp ce aveau aripi dezvoltate și destul de lungi. De exemplu, corpul anurognatelor a crescut doar cu 9-10 centimetri în lungime, dar în anvergura aripilor au ajuns la aproape 50 de centimetri. Cea mai mică dintre șopârlele descoperite de arheologi a fostNemicolopterus cu o anvergură a aripilor de 25 de centimetri. Adevărat, există posibilitatea ca acesta să fie un pui, și nu o formă adultă a unei specii separate de pterozauri.
De-a lungul timpului, aceste animale au crescut până s-au transformat în adevărați giganți. Deja la mijlocul perioadei jurasice, șopârlele zburătoare ajungeau la 5-8 metri în anvergura aripilor și, probabil, cântăreau aproximativ o sută de kilograme. Cele mai mari creaturi de pe Pământ capabile de zbor sunt încă considerate a fi Quetzalcoatl și Hatzegopteryx. Aveau corpul relativ scurt și gâtul puternic alungit, iar ca mărime pot fi comparați cu girafele adulte. Craniile lor puteau atinge 2-3 metri lungime, iar anvergura aripilor era de aproximativ 10-11 metri.
Șopârle și păsări zburătoare
Abilitatea de a zbura în mod activ și unele trăsături ale anatomiei au făcut din pterozaurii primii pretendenți pentru rolul strămoșilor păsărilor. Ca și păsările, aveau o chilă, de care erau atașați mușchii responsabili de clapeta aripii; oasele lor aveau și goluri pline de aer; iar speciile ulterioare au fuzionat chiar vertebrele toracice pentru a oferi un sprijin mai rigid pentru aripi.
În ciuda tuturor acestor asemănări, oamenii de știință cred că păsările au evoluat paralel cu pangolinii și cel mai probabil au evoluat din dinozauri. Există zeci de descoperiri de reptile cu pene care ar putea fi teoretic strămoșii lor. Această listă include: maniraptori, arheopteryx, protoavis și altele. Penele apropiate speciilor moderne au apărut abia în perioada jurasică, într-o perioadă în care pterozaurii erau deja în plină desfășurare.spațiu aerian folosit.
De milioane de ani, păsările antice și șopârlele zburătoare au trăit una lângă alta. Ei duceau un stil de viață similar și concurau pentru mâncare. Potrivit unei ipoteze, păsările au fost cele care au cauzat creșterea dimensiunii pterozaurilor și dispariția completă a speciilor lor mici.
Metode de transport
Cercetările asupra craniilor pterozaurilor au arătat că aceștia aveau regiuni cerebrale foarte dezvoltate, strâns asociate cu zborul. Acestea au reprezentat 7-8% din masa creierului, în timp ce la păsările moderne ocupă doar 2%. Dar zborul nu a fost singurul mod de a vă deplasa. Șopârlele aveau membre bine dezvoltate care le permiteau să alerge repede și să meargă cu încredere pe pământ. Mulți dintre ei s-au mișcat cu toate cele patru picioare ca niște mamifere.
Încă nu se știe exact cum au zburat pterozaurii. Astăzi, cele mai mari păsări - condorul andin și albatrosul rătăcitor - ating o anvergură de maxim 3 metri și nu cântăresc mai mult de 15 kilograme. Pterozaurii, în schimb, erau de câteva ori mai mari și nu este clar cum, în general, se puteau ridica în aer. Potrivit unei versiuni, membrele posterioare puternice i-au ajutat să decoleze, cu care au împins de pe pământ. Conform unei alte versiuni, pentru smucitura inițială, ei și-au balansat capetele puternic pentru a crea rezonanță și a pune în mișcare restul corpului.
Stil de viață
Judecând după prezența multor dinți, pterozaurii erau în mare parte carnivori sau omnivori. Ornitocheiride, pteranodontide se hrănesc în principal cu pești. Ramphorhynchus și tapeyarids au fost mâncate camici vertebrate și insecte și fructe de plante. Speciile mari de azhdarhide ar putea pradă chiar și dinozaurii de talie medie.
Pterozaurii și-au prins prada pe pământ sau în zbor. Printre aceștia s-au numărat și reprezentanți de zi și de noapte. Animale precum Tapejars pot rămâne active în orice moment al zilei, dar numai pentru perioade scurte de timp.
Cel mai probabil, tinerii pterozauri au avut nevoie de îngrijire parentală de ceva timp. Cu toate acestea, nu erau complet neajutorati. Se știe că aveau capacitatea de a zbura mult mai devreme decât puii păsărilor moderne.
