Astăzi în sociologie nu există o definiție unică a conceptului de „societate”. Teoreticienii argumentează despre trăsăturile care alcătuiesc această categorie, despre esența termenului. Căutarea acestuia din urmă a îmbogățit știința sociologică cu două poziții opuse în ceea ce privește principala caracteristică a societății. T. Parsons, E. Durkheim și alți susținători ai primei abordări susțin că societatea este, în primul rând, o colecție de oameni. E. Giddens și oamenii de știință care îi împărtășesc punctul de vedere acordă prioritate sistemului de relații care se dezvoltă între oameni.
Un set de oameni, în absența unei comunități care să-i unească, nu poate fi numit societate. Aceste condiții sunt tipice pentru oamenii care au trăit în mediul natural din cele mai vechi timpuri. Pe de altă parte, sistemul de relații și valori nu poate exista independent, în absența purtătorilor acestor valori. Aceasta înseamnă că trăsăturile identificate de reprezentanții ambelor abordări sunt caracteristici integrale ale societății. Cu toate acestea, dacă valorile pierd fără purtători, atunci un set de oameni care nu sunt împovărați cu valori în procesul comunviața este capabilă să-și dezvolte propriul sistem de relații. Prin urmare, societatea ca sistem sociocultural este un ansamblu de oameni care, în procesul de activitate comună, dezvoltă un sistem specific de relații, care se caracterizează prin anumite valori, cultură.
Conform paradigmei funcționale, societatea ca sistem sociocultural include mai multe componente:
- Colectivele sunt comunități diferențiate unite de anumite obiective;
- Valorile sunt modele culturale, idei și piloni împărtășiți și susținuți de membrii societății;
- Norme - reglementatori de comportament care asigura ordinea si intelegerea reciproca in societate;
- Rolurile sunt modele de comportament de personalitate determinate de formele relației lor cu alți subiecți.
Societatea ca sistem sociocultural este un ansamblu de grupuri sociale și indivizi a căror interacțiune este coordonată și ordonată de instituții sociale speciale: norme juridice și sociale, tradiții, instituții, interese, atitudini etc.
Societatea ca sistem socio-cultural nu este doar o categorie teoretică, este un sistem dinamic viu care este în continuă mișcare. Valorile societății nu sunt statice, ele se schimbă ca urmare a refracției evenimentelor externe prin prisma conștiinței grupurilor sociale. Tradițiile și atitudinile se schimbă, dar nu încetează să existe, fiind cea mai importantă legătură între oameni.
Unul dintre cele mai importantevalorile societății moderne este bunăstarea materială. Societatea de consum este rezultatul dezvoltării capitalismului. Consumul în masă de bunuri materiale și formarea unui sistem adecvat de valori caracterizează o astfel de societate. Filosofia membrilor unei astfel de societăți este dezvoltarea progresului și îmbunătățirea tehnologiilor pentru creșterea volumului producției de bunuri materiale.
Viitorul societății depinde de forma și calitatea muncii instituțiilor de socializare. Sprijinul pentru instituțiile familiei, căsătoria, furnizarea de educație gratuită și publică sunt cele mai importante domenii care determină perspectivele fiecărui sistem social.
