Țările Uniunii Europene s-au unit ca urmare a proceselor de integrare în Europa începute după sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. O astfel de structură trebuia să ajute la restaurarea Europei și să promoveze coexistența pașnică a popoarelor care trăiesc în ea. Acest concept a fost exprimat pentru prima dată de Winston Churchill în 1946. După aceea, au fost nevoie de aproape 50 de ani pentru ca ideea să devină realitate, iar în 1992 a fost aprobată oficial crearea Uniunii Europene.
Astăzi, țările UE au instituții comune care împărtășesc unele dintre puterile lor suverane. Aceasta permite, fără a încălca principiile democrației, luarea de decizii la nivel european cu privire la anumite probleme care afectează interesele reciproce ale tuturor statelor participante. Țările UE au o monedă comună și o piață comună care permite libera circulație a persoanelor, serviciilor, capitalurilor și mărfurilor. Întregul teritoriu al statelor membre ale Uniunii se numește spațiu Schengen. Astfel, țările Schengen oferă cetățenilor lor, precum și cetățenilor mai multor state care pretind apartenența la UE, posibilitatea de a se deplasa liber pe acest teritoriu fără a fi nevoie de vize suplimentare.
Deoarece toate țările UE sunt membre egale ale organizației, limbile oficiale și de lucru ale Uniunii Europene sunt limbile tuturor țărilor sale membre. Deoarece mai multe state au aceeași limbă, în Uniune au fost adoptate în total 21 de limbi oficiale.
Decizia de a crea o monedă unică a fost luată în 1992. Și în 2002, țările UE au început în sfârșit să folosească unități monetare unice, care au înlocuit moneda națională a fiecărui stat membru.
Uniunea Europeană are și propriile simboluri oficiale: steagul și imnul. Steagul este o imagine a douăsprezece stele aurii plasate într-un cerc pe un fundal albastru. Numărul 12 nu are nimic de-a face cu numărul țărilor participante, ci reprezintă perfecțiunea absolută. Cercul este un simbol al unificării statelor. Fundalul albastru reflectă ideea unui cer pașnic deasupra capetelor tuturor popoarelor europene.
În ceea ce privește imnul, acesta se baza pe muzica din Simfonia a IX-a a lui Ludwig van Beethoven, pe care a scris-o în 1823, și anume „Oda bucuriei”. Această compoziție reflectă ideea unificării și fraternizării popoarelor, care a fost susținută pe deplin și complet de marele compozitor. Astfel, astăzi, în limbajul universal al muzicii fără cuvinte, Imnul European transmite ascultătorului idealurile de libertate, pace și solidaritate care sunt fundamentale pentru întreaga Europă.
Statele membre ale UE
La originile înființării Uniunii Europene au stat următoarele state: Germania, Franța, Belgia, Italia, Luxemburg șiOlanda. Ulterior, alte țări s-au alăturat organizației: Marea Britanie, Danemarca, Irlanda, Grecia, Portugalia, Spania, Austria, Suedia, Finlanda. În 2004, un număr de state au aderat la UE: Republica Cehă, Cipru, Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, M alta, Slovenia, Slovacia și Ungaria. În 2007, Bulgaria și România s-au alăturat și ele în rândurile țărilor participante. În 2012, Croația a devenit prima țară din fosta Iugoslavie care a aderat la UE. Tot în prezent, mai multe state au statutul de candidat pentru calitatea de membru al acestei organizații.
