Legăturile economice între diferite state se formează și se dezvoltă mult timp. Astăzi, mulți oameni, de la studenți la pensionari, operează cu ușurință cu termenii „economie internațională”, „criză”, „produs intern brut”. Cu toate acestea, au fost momente când toate aceste concepte și definiții nu existau. Cooperarea economică între țări s-a redus la un simplu schimb de mărfuri. Țesăturile de mătase au fost produse în China, iar țesăturile de bumbac în Asia Centrală. În Europa s-a extras argint și au fost topite alte metale. Aici au fost construite și cele mai rapide nave cu vele, care au fost folosite atât pentru comerțul cu „țările de peste mări”, cât și pentru desfășurarea operațiunilor militare.
La un anumit stadiu al dezvoltării civilizației umane, se credea că economia internațională este un anumit număr de sisteme economice naționale care fac schimb de produse comercializabile între ele. Spania a furnizat Angliei vin și fructe și, în schimb, a primit războaie și mașini cu abur. „Jocurischimb”, așa cum un cunoscut cercetător al dezvoltării relațiilor comerciale numește acest proces, care a apărut în vremuri străvechi și continuă să funcționeze și în prezent. Desigur, economia internațională modernă este un sistem complex și cu mai multe fațete, care nu seamănă deloc cu progenitorul său.
În acest context, trebuie remarcat faptul că s-au păstrat unele principii fundamentale. Doar schimbul de mărfuri are loc acum în cele mai variate moduri. Astăzi, orice cetățean al Uniunii Europene are posibilitatea de a achiziționa articolul de care are nevoie sau un produs de uz casnic complex direct de la producător, care se află geografic în China. Această internaționalizare a economiei a devenit posibilă datorită apariției și dezvoltării rapide a tehnologiei informației. La aceasta, trebuie adăugat că acest termen nu înseamnă doar comerț cu mărfuri, brevete, mașini sau resurse financiare.
O trăsătură caracteristică care distinge situația actuală este posibilitatea oricărei persoane nu numai de a achiziționa bunuri în acest fel, ci și de a-și găsi un loc de muncă în afara statului al cărui cetățean este. Economia internaţională a individului nu a oferit niciodată mecanisme de acest fel în istorie. Există motive să spunem că procesele de acest fel subminează fundamentele statelor-națiune. Dar, pe de altă parte, au posibilitatea de a achiziționa noi tehnologii, de a moderniza întreprinderile existente și de a crea altele noi, ridicând astfel nivelul de trai al cetățenilor săi.
Asocierile în comun sunt obișnuite în zilele noastre. În același timp, apariția corporațiilor transnaționale a fost înregistrată în urmă cu mai bine de o sută de ani. Particularitatea unei astfel de companii este că naționalitatea sa nu poate fi determinată. Diviziunile sale structurale sunt situate, la figurat vorbind, pe toate continentele. Iar exemplele de mai sus nu epuizează lista de trăsături caracteristice pe care economia internațională le-a dobândit astăzi. Procesul dezvoltării sale va continua în viitor.
