Perioada istorică a Egiptului a început la sfârșitul mileniului al treilea și al patrulea înainte de nașterea lui Hristos. Tradiția culturală străveche, suferită de influența invadatorilor și a răsturnărilor interne, a durat până la adoptarea creștinismului în secolul al IV-lea d. Hr. Timp de aproape trei mii și jumătate de ani, lista și funcțiile zeilor egipteni au suferit modificări semnificative. Zeii egipteni au dobândit trăsături și nume caracteristice vecinilor lor - asirieni, hitiți, hiksoși, eleni.
După unirea Egiptului sub stăpânirea unui singur conducător, mulți zei ai unor regiuni și triburi individuale ale țării au intrat în panteonul comun, dar cei mai mulți dintre ei au fost venerati doar în mediul în care își are originea cultul. Unii zei au dobândit treptat un înțeles egiptean comun. Zeița Bastet, care are un cap de pisică, a apărut, fără îndoială, dintr-un cult de venerare a pisicilor ca gardieni ai rezervelor de cereale de la șoareci. Agricultura a jucat un rol important în Egiptrol, spre deosebire, de exemplu, de Hellas, care s-a ridicat în principal datorită comerțului și cuceririlor militare. Zeii egipteni antropomorfi erau adesea înzestrați cu cap de animal, pe baza venerației căreia ia luat naștere un cult sau altul. De exemplu, zeul Thoth avea capul unui ibis, zeița Sokhmet (Sekhmet) avea capul unui leu, Anubis avea capul unui câine.
Pe măsură ce anumite zone ale țării au crescut, a avut loc o schimbare de dinastii sau „mutarea” capitalei într-un loc nou, zeii egipteni din „primul eșalon” s-au schimbat și ei. O caracteristică interesantă a religiei egiptene antice a fost prezența unui număr mare de mituri cosmogonice (adică versiuni ale originii lumii), iar în fiecare localitate zeitatea locală a jucat rolul principal în această problemă dificilă.
Zeii egipteni într-un număr atât de mare, devenind baza separatismului local, fără îndoială, nu au fost nevoie de nicio țară. În plus, numeroase culte necesitau cheltuirea unei sume mari de resurse materiale, care puteau fi cheltuite cu mult mai mare beneficiu pentru amenajarea internă a țării, pentru întreținerea armatei etc. Și având o mare bogăție și influență, clanurile preoți au amenințat direct singura putere a faraonului.
Considerând toate lucrurile, faraonul Amenhotep al IV-lea, luând numele de Akhenaton, introduce cultul unei zeități regionale minore Aton (discul solar îndumnezeit) ca religie egipteană comună. Dar inerția tradiției era prea puternică, iar Akhenaton moare înainte de a împlini vârsta de patruzeci de ani. Conform celei mai convingătoare versiuni, a fostotrăvit. Adevărat, persecuția nu a atins familia, iar soția lui (celebra Nefertiti) a rămas în viață la mulți ani după moartea soțului ei.
După preluarea țării de către persani și mai târziu de către eleni, zeii și zeițele egiptene încep să-și piardă treptat influența anterioară, cad în declin. Se contopesc cu zeii invadatorilor. De exemplu, Alexandru cel Mare a fost venerat în Egipt ca fiul lui Zeus-Amon, o zeitate sincretică egipto-elenistă.
Când zeii egipteni, ale căror nume aveau origini atât locale, cât și mixte, au început să lase loc unei noi religii - creștinismul, a început treptat uitarea scrierii egiptene antice. În timpul împăratului Constantin a murit ultimul purtător al tradiției religioase egiptene, după care timp de multe secole numele zeilor egipteni antici au fost cunoscute doar din scrierile istoricilor greci și romani. Dar amândoi s-au familiarizat cu cultura egipteană într-un moment în care aceasta era deja în scădere și este puțin probabil ca preoții să fi inițiat străini (de multe ori agresivi) în secretele religiei lor.
Încercările de a descifra hieroglifele antice au fost făcute în mod repetat atât de oamenii de știință arabi, cât și de europeni, dar fără rezultat. Și abia la începutul secolului al XIX-lea, strălucitul lingvist Francois Champollion a reușit să găsească cheia pentru descifrarea textelor egiptene. Din acel moment, a început epoca modernă de studiu a istoriei și culturii Egiptului Antic.
