Mulți dintre noi sunt familiarizați cu berzele albe, unii chiar au văzut aceste păsări uriașe, și-au admirat cuiburile imaculate construite pe acoperișuri sau stâlpi. Dar puțini oameni știu că, de fapt, există departe de o specie a acestor păsări. Cele mai rare și interesante din punct de vedere al studiului sunt berzele negre. Habitatul lor este destul de larg, dar numărul păsărilor în sine nu-i mulțumește pe conservatori. Numărul lor a fost constant scăzut de mulți ani. Berzele cuibăresc aproape în toată Eurasia, în unele regiuni s-au format așezări separate, iar în Africa de Sud există o populație sedentară a acestei specii. La sfârșitul lunii august, păsările își părăsesc locurile și zboară spre partea de sud-est a Chinei, Africa.
Berzele negre sunt puțin mai mici ca dimensiuni decât rudele lor albe, dar anvergura aripilor ajunge de obicei la 2 m. Greutatea este de aproximativ 3 kg, picioarele, ciocul și pielea din jurul ochilor sunt roșii, culoarea penajului este neagră cu verde și violet nuanțe, rămâne doar albPartea de jos. Nu este atât de ușor să vezi o pasăre, pentru că nu este doar rară, ci și secretă. Preferă să cuibărească lângă corpuri de apă, în păduri vechi, la poalele dealurilor, în apropierea așezărilor umane.
Berzele negre creează un cuplu o dată pentru totdeauna. Ei se întorc din climă mai caldă la sfârșitul lunii martie și au început imediat să construiască un cuib. Au fost cazuri când puii au fost crescuți într-un singur loc timp de 14 ani. Această specie de păsări nu formează colonii, dar preferă să se stabilească singură, astfel încât o pereche ocupă un teritoriu mare. Femela depune până la 7 ouă în cuib. De obicei, printre ei sunt și nefertilizate. Cuplul incubează ouăle pe rând timp de o lună.
Puii de barză neagră au ciocul galben și puf alb sau gri. În primele zile, ei sunt absolut neputincioși și nici măcar nu pot mânca singuri. Se ridică în picioare într-o lună, sau chiar într-o lună și jumătate. Puii pot părăsi cuibul la vârsta de puțin mai mult de două luni. La sfârșitul verii, adunându-se cu toată familia, berzele zboară spre clime mai calde, deși dacă există mâncare pot rămâne până la primul îngheț. Păsările ating maturitatea sexuală la vârsta de 3 ani.
Berzele negre se hrănesc cu broaște, pești, șerpi mici, șopârle, moluște, insecte mari. Ei sunt capabili să zboare departe de cuib pe distanțe lungi (până la 10 km) pentru a vâna în mlaștină, pajiște umedă, rezervoare de apă puțin adâncă. Prezența puilor impune responsabilități suplimentare păsărilor, femela și masculul merg pe rând după hrană pentru pui, hrănindu-i de 5 ori pe zi. Mâncarea în primul rândburps, iar apoi este deja oferit copiilor. Există un caz cunoscut când o barză a adus în cuib aproximativ 50 de broaște cântărind mai mult de 0,5 kg.
Numărul acestor păsări frumoase scade în fiecare an, deși barza neagră nu are dușmani naturali. Fotografiile cu păsări sunt admirabile și te fac să te întrebi ce trebuie făcut pentru ca aceste creaturi frumoase să nu dispară de pe fața pământului. Defrișările, reducerea aprovizionării cu alimente afectează negativ numărul acestor păsări. Această specie este inclusă în Cărțile Roșii ale Rusiei, Ucrainei, Belarusului, Kazahstanului și au fost încheiate acorduri cu India, Japonia, Coreea de Nord și Coreea privind protecția păsărilor care ierna.
