Ce este pasărea Rukh, au aflat europenii după ce s-au familiarizat cu basmele „O mie și una de nopți”. Când s-a întâmplat asta este greu de spus. Poate după mulți ani de călătorie estică a lui Marco Polo în secolul al XIII-lea, sau poate puțin mai devreme sau mai târziu. Lumea magică a basmelor, care a absorbit folclorul de o mie de ani al popoarelor răsăritene, i-a captivat pe europeni.
Potrivit unor cercetători, nu numai povestitorii necunoscuți, ci și scriitori antici foarte specifici din Persia, India și țările arabe au contribuit la crearea acestui ciclu de basme. Oricum ar fi, europenii au apreciat fabuloasa lume exotică a Orientului, în care pasărea magică Rukh ocupa un loc demn.
Nu existau basme în Europa în care să apară o pasăre uriașă, așa că legendele arabe în care oamenii se luptă cu acest monstru înaripat au mers acolo, după cum se spune, cu o bubuitură. Mai târziu, istoricii, biologii și scriitorii Lumii Vechi au început să se întrebe: de ce s-a întâmplat ca în Europa să nu existe informații despre păsările uriașe, dar sunt mai mult decât multe în legendele arabe. Devenicaută unde ar putea fi găsită fabuloasa pasăre Roc sau cel puțin prototipul ei.
Europenii cunosc struții de mult timp, dar aceștia erau prea slabi pentru a stârni un atac de inspirație magică în scriitorii de basme. Când cercetătorii au încercat să analizeze legendele pe tema întâlnirilor de călători cu o pasăre, s-a dovedit că aproape toate, surprinzător în unanimitate, indică insula Madagascar.
Dar până când europenii au apărut pe insulă, în secolul al XVII-lea, nu găsiseră nimic de acest fel. De ceva vreme, opinia că informația despre o pasăre uriașă nu este altceva decât o exagerare poetică și, eventual, ficțiune de la început până la sfârșit, a fost stabilită atât în știință, cât și în societate.
Dar foarte curând, cercetătorii faunei din Madagascar au descoperit că insula avea într-adevăr păsări uriașe care nu zboară și au fost distruse după cunoașterea europeilor cu insula. Este posibil ca în exterminare să fi avut o mână de ajutor și numeroși pirați europeni, care chiar și-au întemeiat propriul stat în Madagascar, care a existat de mult, și abia după ce pirații au devenit peste măsură insolenți, distruși de trupele franceze. Pirații nu țineau cronici, nu publicau ziare, iar poveștile lor despre vânătoarea unei păsări uriașe ar putea fi considerate de contemporani drept povești tradiționale de mare.
Conform estimărilor moderne, pasărea Rukh din poveștile arabe (sau epiornis după numele său actual) a atins o înălțime de cinci metri. Creșterea este mai mult decât solidă, dar în niciun caz suficientă pentru a-i spune numele „pasăre-elefant”, sub care Rukh apare în unele surse arabe.
După arabi, Rukh mânca elefanți și putea ridica în aer, potrivit diverselor surse, de la unul la trei dintre aceste animale uriașe. Și zborul păsării Roc a creat multe neplăceri pentru marinari: a acoperit soarele cu aripile sale și a creat un vânt atât de puternic încât se presupune că a scufundat chiar și nave.
Desigur, niciun epiornis de cinci metri nu ar putea face o asemenea rușine, chiar dacă și-ar dori cu adevărat. Aparent, arabii, după ce l-au întâlnit pe epiornis, l-au confundat cu un pui, iar mama lui, conform ideilor lor, ar fi trebuit să fie mult mai mare și, desigur, ar fi trebuit să poată zbura. Și un astfel de uriaș trebuie să mănânce și uriași, de unde și poveștile despre elefanții ridicați în aer.
Arabii antici nu aveau idee nici despre echilibrul ecologic, nici despre aerodinamică. Altfel, ar ști că o pasăre de dimensiunile indicate de ei, în condițiile planetei Pământ, nu poate zbura în principiu. Și pentru a menține numărul păsării Roc, suficient pentru reproducerea normală a populației, nu vor fi destui elefanți.
