William (Billy) Franklin Graham, Jr. este un misionar american care a câștigat faima internațională pentru predicarea sa epică de cruciada și prietenia cu mulți președinți americani.
Billy Graham: biografie
Lider religios și baptist creștin evanghelic s-a născut pe 7 noiembrie 1918 în Charlotte, Carolina de Nord, din William Graham și Morrow Graham. A fost primul dintre cei patru copii care au crescut în ferma lor de lapte. Primii ani ai vieții lui Billy Graham au spus puțin despre faptul că într-o zi el va predica Evanghelia creștină la 215 milioane de oameni din peste 185 de țări din întreaga lume. L-au ascultat mai mulți oameni decât oricine în istorie, fără a număra milioanele la care a ajuns la radio, televiziune și în cărți.
Părinții lui Graham erau calviniști stricti, dar un predicator itinerant necunoscut l-a îndrumat către o cale profund spirituală. La vârsta de 16 ani, Billy a participat la o serie de întâlniri de trezire conduse de evanghelistul Mordecai Ham. În ciuda faptului că Graham era un adolescent bun, predicile lui Ham despre păcat l-au șocat pe tânăr. După ce a absolvit liceul, s-a mutat în Tennessee pentru a participașcoală creștină conservatoare, Colegiul Bob Jones. Dar aici s-a simțit înstrăinat de doctrina școlară rigidă și în curând a fost transferat la Institutul Biblic din Florida. În timpul studiilor sale, Graham s-a alăturat Bisericii Convenției Baptiste de Sud, unde a fost hirotonit în 1939.
După ce a absolvit Institutul Biblic cu o diplomă de licență în teologie, Billy s-a mutat în Illinois și a intrat în Wheaton College pentru a continua studii spirituale. Aici își va întâlni viitoarea soție, Ruth McKew Bell. A fost fiica unui misionar și a locuit cu familia ei în China până la vârsta de 17 ani. Cu diplome în antropologie, Graham și Bell s-au căsătorit pe 13 august 1943. Împreună au crescut cinci copii.
Lucrul cu tinerii creștini
Graham a păstorit pentru scurt timp Prima Biserică Baptistă din Western Springs, Illinois. S-a alăturat apoi grupului misionar baptist Tineri pentru Hristos, care a militat pentru convertirea personalului militar și a tinerilor la Dumnezeu. În 1947, Billy Graham a devenit președintele Northwestern Schools, un grup de instituții de învățământ creștin din Minnesota. În 1948, a părăsit grupul misionar și s-a concentrat asupra școlilor până în 1952, când a decis să intre în predicare.
Carisma Preacher
În curând, mulți au fost atrași de predicile carismatice și sincere ale Evangheliei lui Billy Graham. În 1949, un grup numit „Hristos pentru Greater Los Angeles” l-a invitat să predice în al doilea cel mai populat oraș din Statele Unite. După ce Graham a luat parte la emisiunea de radioStuart Hamblen, popularitatea sa a început să crească. Audiența a umplut corturile predicatorului, iar serviciile de evanghelizare au fost prelungite pentru încă cinci săptămâni. La îndemnul magnatului ziarelor William Hearst, ziarele din toată țara au oferit o acoperire extinsă a evenimentului.
Superstar Preacher
Ca urmare, Billy Graham a devenit un superstar creștin. Sociologii cred că succesul său a fost direct legat de climatul cultural din SUA după sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. Graham a vorbit împotriva relelor comunismului, una dintre cele mai mari temeri care a cuprins mintea americană. Într-un interviu din 1954, el afirma că „ori trebuie să moară comunismul, fie creștinismul, pentru că în realitate este o luptă între Hristos și Antihrist”. Odată cu apariția armelor nucleare, care au demonstrat fragilitatea vieții umane, oamenii au apelat la religie ca mijloc de mângâiere, iar Graham și-a condus drumul.
Astfel, el a ajutat la unificarea țării prin renașterea ei religioasă. Acordând atenție detaliilor mai fine ale creștinismului și folosind doctrine moderate, Graham a făcut Botezul atractiv, sigur, chiar confortabil, iar mass-media și-a făcut mesajele accesibile pentru milioane de oameni.
Televangelist
Pentru a extinde și susține slujirea, predicatorul și colegii săi au format Asociația Evanghelică Billy Graham (BGBA). A început să-și transmită predicile la radio în timpul emisiunii creștine Cântece în noapte. El a găzduit și programul săptămânalla ora deciziei ABC. Inițial, 150 de posturi l-au difuzat, dar apoi numărul lor a crescut la 1200 în toată America.
Programul s-a transformat în cele din urmă într-o emisiune de televiziune care a durat trei ani. Succesul programelor de radio și televiziune ale predicatorului spune multe despre rolul său de vizionar în mass-media creștină. Billy Graham, ale cărui predici au fost ascultate de milioane de oameni de pe tot globul, a folosit mass-media ca vehicul pentru a răspândi Evanghelia.
Evanghelizare în masă
Cu succesul lui Graham, EAHBG a deschis numeroase birouri internaționale și a început să lanseze periodice, discuri, casete, filme și cărți. Asociația a acceptat și invitații de la lideri religioși din întreaga lume pentru a desfășura „cruciade” evanghelice în străinătate. Acolo au fost trimiși reprezentanți pentru a rezerva locuri, a organiza coruri de voluntari și a întocmi liste de vorbitori. La sfârșitul acestor evenimente, publicul a fost invitat să se întoarcă la Hristos și să se întâlnească cu ghizii lor spirituali.
Noii recruți au primit acasă manuale de studiu biblic și trimiteri către pastorii baptiști locali. În cele din urmă, EGBG a început să transmită aceste cruciade la televiziunea națională. În 1952, Billy Graham Evangelistic Association a format Baptist Film Commission pentru a disemina poveștile personale de conversie prin filme. EGBG a achiziționat, de asemenea, mai multe posturi de radio din toată America pentru a ajunge la o audiență mai largă cu emisiunea de radio a predicatorului.
Billy Graham: cărți și reviste
Vorbind despre presa scrisă, în 1955, EGBG a lansat Christianity Today. Această revistă continuă să fie organul principal pentru baptiștii creștini evanghelici. În 1958, a început să fie tipărită revista lunară „Rezoluție”. A publicat studii biblice, articole, istorii bisericești și o cronică a noilor „cruciade”. Această revistă a fost publicată în spaniolă, franceză și germană. Cărți scrise de Billy Graham - Peace with God (1953), The Secret of Happiness (1955, 1985), My Answer (1960), Angels: God's Secret Agents (1975), How to Be Born Again (1977), Holy Spirit (1978), Storm Warning (1992), Death and Life After (1994), Key to Personal Peace (2003), Journey: Living Faith in a Changing world” (2006), etc.
Impact și critici
Detractorii lui Graham l-au criticat pentru că a fost prea liberal și a refuzat să participe la politică. Fundamentaliştii l-au renegat după ce acesta a denunţat acţiunile violente ale grupării anti-avort Operaţia Salvare. Teologul Reinhold Niebuhr l-a numit „simplificat”, iar baptistul Bob Jones crede că Graham a făcut „mai mult rău cauzei lui Isus Hristos decât orice altă persoană vie”. Președintele Truman chiar l-a numit „mincinos”. În 1972, unele dintre comentariile antisemite ale predicatorului și ale lui Nixon au fost înregistrate.
Totuși, consecvența predicatorului a determinat milioane de oameni să-și asume îndrumarea spirituală, inclusiv pe Martin Luther King, Bono, Muhammad Ali șiPreședinți ai Statelor Unite de la Eisenhower la Bush. Gallup l-a numit de 51 de ori unul dintre cei mai respectați zece oameni din lume. Contemporanii îl consideră un bărbat cu simțul umorului, deschis la minte, sincer, inocent și receptiv.
Premii
Billy Graham a primit premiul pentru libertatea Fundației prezidențiale Ronald Reagan, medalia de aur a Congresului, premiul Templeton pentru progres religios, premiul Big Brother și premiul Speaker of the Year. În plus, Conferința Națională a Creștinilor și Evreilor i-a acordat un Comandant onorific al Ordinului Imperiului Britanic pentru promovarea înțelegerii între credințe.
Izolare
În 1992, predicatorul a anunțat că a fost diagnosticat cu hidrocefalie. Fiul său William Franklin Graham III a fost ales ca succesor al tatălui său ca șef al EGBG după plecarea sa. În 2005, Billy și soția sa s-au retras la casa lor din Montreat, Carolina de Nord. Ruth a murit în 2007 din cauza pneumoniei și a osteoartritei degenerative. Ea este amintită de soțul ei, cinci copii și 19 nepoți. În 2008, celebrul predicator a împlinit 90 de ani.
În 2013, Graham a distribuit una dintre cele mai recente predici ale sale. Într-un videoclip intitulat „My Hopeful America”, el și-a exprimat îngrijorarea cu privire la sănătatea spirituală a națiunii. „Țara noastră are mare nevoie de o trezire spirituală”, a spus el. „Au fost momente când am plâns când mă mutam dintr-un oraș în altul și am văzut cât de departe s-au îndepărtat oamenii de Dumnezeu.”
Fapte interesante
De-a lungul anilor lungi ai vieții lui Billy Graham în majoritatecazuri a fost prezentat într-o lumină pozitivă. Un reporter Time l-a numit chiar „papa Americii protestante”. Un alt reporter de la USA Today a scris că Graham „a fost un baptist care nu a furat milioane de oameni (cum ar fi Jim Becker), nu a avut de-a face cu prostituate (cum ar fi Jimmy Swaggart), nu a construit megabiserici (cum ar fi Joel Austin), nu a făcut” n-am candidat pentru președinte (precum Pat Robertson) și nu am organizat un lobby politic creștin (cum ar fi Jerry Falwell).”
În noiembrie 2013, Billy Graham, care își părăsește rar casa, a participat la celebrarea a 95 de ani de la naștere în Asheville, Carolina de Nord. La eveniment au participat aproximativ 900 de persoane.
