Odihnindu-se pe plaja Y alta, înotând în apa Mării Negre, este greu de imaginat că particulele din aceeași apă au spălat cândva coasta Groenlandei sau Antarcticii. Dar nu este nimic imposibil în asta, pentru că Oceanul Mondial (împreună cu toate golfurile și mările) este un întreg unic. Destul de rapid pe alocuri, lent pe alții, curenții Oceanului Mondial leagă cele mai îndepărtate colțuri.
Cunoașterea cu ei a avut loc cu mult timp în urmă. Spaniolul Ponce de Leon (în 1513) a plecat pe mare pentru a găsi „Insulele Fericite”. Nava a căzut în curentul Florida, care s-a dovedit a fi atât de puternic, încât bărcile cu pânze nu au putut face față. În fluxul curentului ecuatorial de nord, Columb a navigat spre America. Întorcându-se acasă, a spus că „apele se mișcă odată cu cerul în direcția vest”. Marinarii comercianți americani au aflat de existența Curentului Golfului încă din secolul al XVIII-lea.
Curenții oceanului mondial, mai precis viteza și direcția lor,la început au fost determinate de deriva navelor care se abătuseră de la cursul propus. Epava navelor naufragiate a ajutat, de asemenea, la determinarea direcției acestora. Nu erau suficiente obiecte aleatorii care pluteau în mare, așa că marinarii au început să arunce peste bord sticle cu plută, în care puneau o carte poștală. Găsitorul „trofeului” a indicat locul unde a găsit sticla și a trimis cardul prin poștă. Asemenea mesaje se numesc „bottle mail”. Ulterior, sticlele au fost înlocuite cu plicuri de plastic rezistente la apă.
Rolul principal în formarea curenților de suprafață îl au vânturile. Fluxul Ecuatorial de Nord (în Oceanul Atlantic) împinge apa în Marea Caraibilor, de unde curge prin strâmtoarea Florida și dă naștere la Gulf Stream. Kuroshio își are originea în Oceanul Pacific.
Curentul cald al Golfului ajunge pe țărmurile europene și se varsă în Oceanul Arctic și Marea Barents, din care se întoarce cu curentul deja rece din Groenlanda. Pe drum, Gulf Stream pierde o parte din apă. Această apă formează un curent circular în Atlanticul de Nord.
Cuvintele „cald” sau „rece” nu trebuie întotdeauna luate la propriu. Aceste denumiri sunt date fluxurilor care încalcă distribuția latitudinală a temperaturii în ocean, dacă apa din ele este mai rece sau mai caldă decât apa din jur.
De mult timp s-a crezut că curenții puternici ai oceanelor, cum ar fi Gulf Stream și Kuroshio, curg ca râurile în ocean. Ele diferă de fapt de apa din jur prin salinitate, culoare și temperatură, dar nu există un flux continuu în ele. Curentul Golfului,de exemplu, este împărțit în jeturi separate, dintre care unele deviază în lateral și apoi se separă complet de fluxul principal.
Nu cu mult timp în urmă s-a cunoscut existența unui întreg sistem de curenți de fund. Ele se formează ca urmare a scufundării apelor raftului Antarctic pe fundul Oceanului Mondial. Astfel, materialul sedimentar este transportat și se creează fluxuri unidirecționale deosebite, ca valurile în zona de coastă a mării.
Curenții Oceanului Mondial sunt transportatorii de frig și căldură, larvele de pești, planctonul și căile ciclonilor. Zona frontală din ocean este foarte interesantă. Amestecul de ape de diferite temperaturi este destul de violent.
Curenții joacă un rol imens în viața oceanului. Acestea influențează distribuția peștilor, vremea și clima.
Până în prezent, oamenii de știință britanici au alcătuit cea mai precisă hartă a curenților oceanelor. S-a bazat pe rezultatele observațiilor satelitului GOCE. Această hartă este concepută pentru a ajuta oamenii de știință climatologic să dezvolte modele computerizate ale stării de fapt pe planeta noastră.
