Acum două sute de milioane de ani, reptilele antice stăpâneau planeta noastră. A fost coroana creației de atunci! Nicio altă clasă de animale nu a deținut „puterea” atâta timp cât reptilele.
Au fost mulți dintre ei - șopârle antice, crocodili, tuatara, dar dinozaurii, desigur, au devenit punctul culminant al dezvoltării lor. Șopârlele fiare trăiau peste tot: pe uscat, în apă, în aer!
Știința dinozaurilor
Reptilele antice au lăsat în urmă o mulțime de mistere pe care nu toată lumea le poate rezolva. Pe baza rămășițelor oaselor șopârlelor animale, cu o abordare competentă, puteți „desena” o imagine a trecutului: datele externe ale șopârlei, stilul său de viață și așa mai departe. Asta fac paleontologii. Munca lor amintește oarecum de munca detectivilor: trebuie să restaureze o întreagă perioadă din viața unei reptile uriașe din fragmente rupte! Aici trebuie să puteți combina în mod competent intuiția cu logica și imaginația, adunând cele mai mici fragmente din „viața trecută” a unui anumit dinozaur.
Restabilirea imaginilor din trecut nu este o sarcină ușoară. Fără fantezie și o imaginație consistentă bine dezvoltată, nu existătreci bine. Paleontologia este într-o oarecare măsură o știință creativă: chiar și un fapt aparent nesemnificativ, dacă este bine fundamentat, poate juca un rol important în lanțul de evenimente din acea epocă… Epoca dinozaurilor!
Un pic de clasificare
Reptilele sunt un grup destul de ciudat de ființe vii. Faptul este că această clasă este împărțită în subclase, dintre care cele mai primitive și vechi sunt așa-numitele anapside. Ultimul dintre ei s-a stins acum două sute de milioane de ani. O ramură separată a acestui grup este sinapsidele. Aceștia sunt strămoșii mamiferelor. Sinapsidele în sine nu au trăit pentru a vedea înflorirea descendenților lor. Chiar și mai târziu, a apărut o ramură de diapside, care, la rândul lor, s-au împărțit în lepidosauri și archosauri. Primele includ atât șopârle, șerpi, hatteria care trăiesc în timpul nostru, cât și câțiva prădători marini dispăruți cu gât lung și asemănător șarpelui, numiți plesiozauri. Arhozaurii includ crocodili, pterozauri și dinozauri. Aceste reptile antice sunt aproape toate dispărute. Au rămas doar crocodilii. Sunt ei singurii descendenți ai reptilelor antice? Nu chiar!
Moștenire cu pene
Descendenții direcți ai dinozaurilor sunt păsări. Deși aceasta nu este o clasă de reptile, păsările sunt cele care seamănă cu șopârlele antice prin structura și aspectul lor. În același timp, simțiți diferența: păsările sunt descendenții unor șopârle animale care nu zboară, cum ar fi pterozaurul Quetzalcoatl, și anume dinozauri „de pământ”! Șopârlele zburătoare s-au stins fără moștenire.
Moartea unei dinastii
Reptilele antice erau foarte diverse și numeroase, niciun alt grup de animale nu se putea compara cu ele în perfecțiunea și organizarea lor. Oamenii șopârlă au fost studiati și continuă să fie studiati cu mai mult interes decât alte animale dispărute. Prăbușirea „imperiului dinozaurilor” dă naștere în continuare la o mulțime de teorii, dispute, versiuni. Indiferent de motiv, moartea unei dinastii de reptile care conducea lumea nu a avut loc, au trecut câteva milioane de ani înainte ca Pământul să-și poată reveni după o catastrofă globală. Când s-a întâmplat, totuși, dinozaurii giganți nu și-au mai găsit loc pe el. Sunt morți pentru totdeauna. În schimb, au apărut și altele - animale frumoase și puternice! Dar tu și cu mine știm deja că un mic grup de descendenți ai reptilelor antice a reușit încă să supraviețuiască, iar astăzi reprezentanții săi sunt peste tot în jurul nostru… Acestea sunt păsări!
