Unul dintre cei mai mari boxeri ai tuturor timpurilor, potrivit criticilor și sportivilor profesioniști, Henry Armstrong s-a remarcat prin viteză și rezistență extraordinare. Potrivit diverselor sondaje, el este clasat constant printre primii zece boxeri din lume, indiferent de categoriile de greutate. Și în 2007, cea mai eminentă revistă de box profesional „The Ring” l-a clasat pe locul doi.
Primii ani
Viitorul star mondial de box s-a născut pe 12 decembrie 1912 în Columbus, Mississippi. L-au numit Henry Jackson Jr., deoarece numele tatălui său era Henry Jackson Sr. A devenit Armstrong mai târziu, deja în box profesionist. Tatăl meu era de origine afro-irlandeză și lucra ca medic veterinar și măcelar, iar mama mea era din tribul indian irochez.
Henry a fost al unsprezecelea copil, în total erau cincisprezece copii în familie. Când avea patru ani, tatăl său și-a mutat familia în St. Louis. Și-a pierdut mama devreme și pe a luieducația a fost preluată de bunica, care a visat că Henry va deveni funcționar public. La școală, la început, a fost lovit puternic pentru statura lui mică și părul cu o tentă roșiatică. Cu toate acestea, Henry s-a dovedit a fi un băiat cu caracter și a început să boxeze.
Henry a muncit din greu la fitness, alergând 8 mile pe zi de acasă la școală. A absolvit școala cu note bune, dar familia nu avea bani pentru facultate și a fost nevoit să meargă la muncă. La început a lucrat într-o pistă de bowling, unde a câștigat primul său turneu de box, care a fost organizat pentru angajați. Dar salariul era mic și, pentru a obține un loc de muncă mai bine plătit pe calea ferată, a trebuit să mintă că avea deja 21 de ani.
Primii pași în box
Într-o zi a dat peste o bucată de ziar cu un articol în care un boxer pe nume Kid Chocolate a primit 75.000 de dolari într-o singură luptă. Și i-a schimbat viața dramatic. A decis că poate câștiga bani prin box. A avut norocul să-l cunoască pe Harry Armstrong, un fost boxer care i-a devenit prieten, antrenor și mentor. Sub îndrumarea sa, a câștigat prima sa luptă de amatori în St. Louis în 1929. După încă câteva lupte victorioase, Henry a decis că poate deveni deja profesionist. A pierdut prima luptă prin KO, dar a câștigat-o pe a doua.
Cu toate acestea, Henry și-a dat seama că malnutriția și slaba pregătire nu i-ar permite să-și continue cariera cu succes. În 1931, a călătorit la Los Angeles cu Harry Armstrong pentru a-și relua cariera de amator. Au reușit să concluzionezeun contract pentru 100 de lupte cu un manager sportiv local, din care a câștigat mai mult de jumătate prin knockout și nu a pierdut niciunul. De când s-a prezentat drept fratele lui Harry, a devenit Henry Armstrong.
Înapoi la profesioniști
Henry Armstrong a fost unul dintre cei mai buni jucători ușoare amatori din 1929 până în 1932. Dar, după ce nu a reușit să facă parte din echipa olimpică a SUA, Henry a devenit din nou profesionist. După ce a pierdut primele două lupte, Armstrong a început să câștige. Prima serie de 11 victorii la rând a început în 1932 și s-a încheiat cu o înfrângere în fața lui R. Manuel.
Ca un aspirant boxer profesionist, avea un mic contract. A trebuit să boxeze foarte des pentru a-și câștiga existența, cel puțin 12 lupte pe zi. Stilul lui Henry Armstrong este un atac zdrobitor cu o mulțime de pumni. Rezistența și viteza i-au câștigat multe porecle, inclusiv Perpetuum Mobile și Hurricane Henry. Următoarea serie de neînvins a fost deja în 22 de lupte. Henry Armstrong a alternat victorii cu înfrângeri. Ar fi putut rămâne un boxer puțin cunoscut dacă într-o zi ar fi avut ghinion.
Ce mai buni ani
Una dintre luptele lui Henry Armstrong a fost văzută de celebrul animator Al Jolson, care a cumpărat contractul pentru prietenul său, managerul sportiv Eddie Mead. Numărul de oponenți și premiile în bani au crescut imediat. În 1937 a câștigat 27 de lupte și 26 dintre ele prin knockout. Henry și managerul său au convenit să lupte cu aproape orice adversar, chiar mai greoi pe categorii 1-2. Cu toate acestea, în acel an, Joe Louis tocmai câștigase Campionatul Mondial și să concurezenimeni nu putea fi popular cu el. Și apoi, managerii lui Henry Armstrong au venit cu un truc de marketing neașteptat: au decis să câștige titlul mondial la trei categorii de greutate.
În nouă luni și jumătate a devenit campion mondial la trei clase de greutate, câștigând:
- Featherweight - 1937 Henry l-a învins pe Petey Sarron;
- super welter - l-a învins pe Barney Ross în mai 1938;
- lightweight - l-a învins pe Lou Umbers în august același an.
Henry Armstrong a fost boxer până în 1945. După ce s-a retras din sport, a devenit slujitor baptist. Sportivul a murit pe 22 octombrie 1988.
