Un cal de râu este un erbivor masiv cu piele groasă care trăiește în râuri sau în alte corpuri de apă. Aceste creaturi neobișnuite în formă de butoi trăiesc în Africa și se numesc hipopotami. Este al treilea animal terestru ca mărime, după elefant și rinocer. Puțin mai mic, dar mai greu decât rinocerul alb, greutatea acestui gigant poate ajunge la 1800 kg.
De ce se numește hipopotamul „calul de râu”?
Hipopotamul are un gât scurt și gros și urechi mici. În ciuda faptului că acest animal uimitor sună ca un „cal de râu” în traducere, numeroase studii genetice au arătat că hipopotamii sunt mai aproape de balene și delfini decât de orice artiodactil. Dieta lor vegetariană include de obicei fructe căzute, frunze, iarbă, trestie de zahăr, porumb și așa mai departe.
De ce hipopotamul este numit „cal de râu”? De fapt, numele său este format din două cuvinte grecești pentru „râu” și „cal”. Sunt bine adaptate pentru o ședere lungă în apă. Hipopotamii preferă râurile de apă adâncă șistufurilor din apropiere, unele specii trăiesc în ape sărate din apropierea estuarelor. Urechile și nările sunt situate în vârful capului, care se închid automat, de îndată ce animalul coboară în apă.
Gianti ierbivori
Aceste animale preferă să stea în apă toată ziua, ieșind la pământ doar noaptea pentru a lua hrană. Uneori, căutarea hranei le poate duce la o distanță decentă (7-8 km) adânc în continent, așa că își marchează din belșug calea, astfel încât mai târziu să fie ușor să găsească drumul spre casă înainte de zori. Într-o singură noapte, aceste mamifere voluminoase pot absorbi până la 100 de kilograme de vegetație.
Adulții pot consuma cantități masive de iarbă apucând-o cu buzele largi, mai degrabă decât cu dinții, ca majoritatea altor ierbivore. Așa-numitul cal de râu are o piele aproape netedă, fără păr și foarte sensibilă, care emană din porii săi un lichid roșu uleios care acționează ca o protecție solară, menținând pielea hidratată și protejată atunci când animalul se află pe uscat. Din cauza acestei caracteristici interesante, s-a sugerat în mod eronat că hipopotamii transpira sânge.
Hipopotamii au colți mari (incisivi) și colți, a căror creștere nu se oprește de-a lungul vieții. Acești colți sunt considerați mai valoroși decât colții de elefant, deoarece nu se îngălbenesc odată cu vârsta. „Calul de râu” are cea mai largă gură dintre orice mamifer terestru viu, iar când acest uriaș erbivor își deschide gura,pentru a căsca, distanța dintre fălci poate ajunge la 60 cm!
animal de turmă
În ciuda dimensiunilor și volumului său mare, hipopotamul este un mamifer suficient de rapid care poate depăși cu ușurință o persoană. Hipopotamii pot fi animale destul de morocănos, iar doi masculi se pot lupta între ei pentru perioade lungi, provocând uneori răni grave.
O turmă este formată de obicei din zece până la cincisprezece animale, inclusiv un mascul dominant, mai mulți masculi și femele subordonați și tineri în creștere. Sarcina femelei durează, de regulă, aproximativ 230 de zile. Nașterile au loc de obicei în apă, la fel ca și reproducerea în sine, în lunile de precipitații abundente, dar pot avea loc și în alte perioade ale anului. Tinerii hipopotami sunt foarte atașați de mamele lor și își petrec adesea timp pe spatele lor lat.
Habitat
Habitatul natural al acestor mamifere mari este limitat la Africa, predominant la sud de Deșertul Sahara. În antichitate, hipopotamii se găseau și în nord, în Delta Nilului, iar imaginile lor erau destul de comune în arta egipteană antică. Hipopotamii locuiesc în prezent în lacurile, râurile și mlaștinile din Africa de Est și Centrală.
Hippopotamii văd sub apă
O caracteristică interesantă a hipopotamilor este prezența unor ochelari biologici speciali - o membrană transparentă care le acoperă ochii pentru protecție și, în același timp, le permite să vadăsub apa. În timpul scufundării, nările li se închid și își pot ține respirația timp de cinci minute sau mai mult. Hipopotamii pot chiar să doarmă sub apă, folosind un reflex care le permite să scuture din cap în așa fel încât să reușească să inspire și să se scufunde fără măcar să se trezească.
Cu toate acestea, în ciuda tuturor acestor adaptări pentru viața în apă, acest animal ("cal de râu") nu poate înota. Corpurile lor sunt prea dense pentru a înota, hipopotamii se mișcă în cerc, împingând fundul râului sau pur și simplu mergând de-a lungul albiei râului în galop lejer, atingând ușor fundul cu degetele de la picioare ușor palmate.
Hippopotamii trăiesc în medie 40-50 de ani, există un caz în care un membru al familiei lor a trăit 61 de ani, totuși, în captivitate. În mod surprinzător, acest erbivor masiv își folosește dinții uriași și înfricoșători doar pentru apărare și lupta cu propriul său fel.
