Ontologia este un studiu filozofic al naturii existenței, al formării realității, al principalelor categorii de ființă și al relațiilor lor. Considerat în mod tradițional parte a unei astfel de ramuri filozofice precum metafizica. Ontologia se ocupă de întrebări despre ce există și cum aceste entități pot fi grupate după o singură ierarhie, împărțite după asemănări și diferențe. Pe lângă ontologia fundamentală, care se ocupă cu legile universale ale ființei, există multe subsecțiuni care au ca subiect fenomene particulare (de exemplu, ontologia culturii).
Cuvântul „ontologie” este alcătuit din rădăcinile grecești „ontos”, care înseamnă „existent; ce este”, și „logos”, adică „știință, teorie, cercetare”. Și deși este de origine greacă, prima mențiune a cuvântului se găsește în textele scrise în latină. Apare în engleză în dicționarul lui Nathaniel Bailey în 1721, unde este definită ca „o descriere abstractă a ființei”. Acest lucru, desigur, confirmă faptul că cuvântul era deja folosit în acel moment.
În filosofia analitică, ontologia este o doctrină carese ocupă de definirea categoriilor fundamentale de ființă și, de asemenea, se întreabă în ce sens pot „exista” elementele acestei categorii. Acesta este un studiu menit să fie în sine, nu care vizează elucidarea, de exemplu, proprietăți individuale și fapte referitoare la anumite entități.
Încercând să rezolve problemele ontologiei, unii filozofi, în special platonicieni, au susținut că toate numele (inclusiv substantivele abstracte) se referă la lucrul real. Alți filozofi au contestat acest lucru, propunând punctul de vedere că substantivele nu se referă întotdeauna la ființe, dar unii dintre ele implică o indicație a unui grup de obiecte sau fenomene similare. Potrivit acestuia din urmă, mintea, în loc să indice existența, se referă la un grup de fenomene mentale trăite de o persoană. Astfel, cuvântul „societate” este asociat cu o imagine colectivă a oamenilor cu anumite calități, iar cuvântul „geometrie” este asociat cu o activitate intelectuală specifică.
Există o serie de alte puncte de vedere între aceste opuse care reprezintă realismul și nominalismul, dar orice ontologie este o știință care ar trebui să dea o idee despre care concepte se referă la realitate, care nu, din ce motiv și ce categorii avem ca rezultat. Când o astfel de cercetare atinge concepte precum spațiu, timp, rațiune, fericire, contact, energie și Dumnezeu, ontologia devine fundamentală pentru multe ramuri filozofice.
DeciAstfel, ontologia este o doctrină filozofică, ale cărei probleme fundamentale includ problema ființei ca atare. Ce este a fi și ce poate fi numit existent? Pot fi împărțite lucrurile în categorii și, dacă da, în ce categorii? Care este sensul a fi, sensul a fi? Diferiți gânditori de-a lungul istoriei filozofiei au dat răspunsuri variate la aceste întrebări, care pot reflecta natura unei întregi epoci sau culturi.
