Era proterozoică, care a durat aproximativ două miliarde de ani, a jucat un rol important în modelarea lumii așa cum o cunoaștem acum. Această perioadă geologică cea mai lungă, care a ocupat aproape jumătate din istoria totală a planetei, a fost marcată de o serie de evenimente epocale care au inversat evoluția pământului.
Era proterozoică a fost „remarcată” printr-o creștere a maselor de apă în hidrosferă, astfel încât primele mări au început să se contopească într-un singur ocean la scară planetară, al cărui nivel a atins în cele din urmă vârfurile crestele oceanice. Acest prim reper tectonico-geochimic a fost marcat de o creștere bruscă a gradului de hidratare a scoarței litosferice oceanice (datorită saturării excesive a zonelor de rift cu mase mari de apă sărată a oceanului). Acest proces a durat aproximativ șase sute de milioane de ani. Și aceasta a jucat un rol crucial în formarea ulterioară a reliefului fundului oceanului.
Era proterozoică a înlocuit cea mai veche etapă istorică, cea arheană. Clima cu începutul unei noi ere a început să se schimbe semnificativ. Suprafața planetei, care în perioada arheică era practic un deșert gol, rece și lipsit de viață, cu glaciații frecvente, a suferit modificări semnificative spre mijlocul Proterozoicului (în direcția încălzirii).
În același timp, a avut loc o saturație semnificativă a atmosferei cu oxigen, care a schimbat radical direcția dezvoltării evolutive a organismelor biologice. Oamenii de știință au numit deja acest eveniment fatidic, care a avut loc în urmă cu aproximativ două miliarde de ani, „catastrofa oxigenului”. Această perioadă se caracterizează prin apariția primelor organisme aerobe unicelulare (întrucât concentrația de oxigen din amestecul de aer a fost suficientă pentru a le asigura activitatea vitală). Atunci au dispărut majoritatea speciilor de organisme anaerobe, pentru care oxigenul molecular sa dovedit a fi fatal. Ceea ce, în mare măsură, a predeterminat vectorul viitor al dezvoltării evolutive.
În acest interval de timp gigantic, microorganismele și algele au înflorit. Procesele suficient de intense de formare a aproape tuturor rocilor sedimentare care au marcat epoca proterozoică au continuat cu participarea directă (și foarte activă) a acestor forme de viață.
Eucariotele, care i-au înlocuit pe procariotele „înapoi” din scena evolutivă, s-au format, de asemenea, când a început era Proterozoică. Animalele care respiră aer, de altfel, au apărut pe planetă în aceeași perioadă istorică. Cea mai mare parte a faunei erei Proterozoice târzii era dejareprezentate prin forme eucariote pluricelulare. Sfârșitul acestei ere poate fi numit „epoca meduzelor”, care a predominat apoi pe planetă. În același timp, au apărut anelide (progenitori ai moluștelor și artropodelor).
Era Proterozoică a fost o perioadă istorică grandioasă în care celula eucariotă a început să domnească supremă. Formele de viață unicelulare și coloniale primitive au început să fie înlocuite cu creaturi multicelulare extrem de organizate. Viața însăși a devenit un factor important în evoluția geologică. Organismele vii au început să ia un rol activ în schimbarea compoziției și formei scoarței terestre, ele au devenit baza stratului său superior - biosfera. Fotosinteza a venit pe Pământ, a cărei importanță nu poate fi supraestimată. El a fost cel care a schimbat atât de mult compoziția atmosferei, saturând-o cu o cantitate imensă de oxigen, încât a devenit posibilă dezvoltarea unor organisme heterotrofe superioare - animale foarte organizate.
Astfel, s-au creat condiții optime pentru sosirea în această lume a celei mai în alte forme de viață - un om care era sortit să schimbe fața planetei într-un scurt moment al existenței sale (doar 500 de mii de ani - unul instant după standardele geologiei!) dincolo de recunoaștere. Și, în același timp, pentru a da conceptelor de „viață” și „evoluție” un sens complet nou…
