Unul dintre cei mai mari umaniști ai Renașterii de Nord, Erasmus din Rotterdam, s-a născut în Olanda în 1469. Era fiul nelegitim al unei servitoare și al unui preot care a murit foarte devreme. Prima educație a primit-o în 1478-1485 la școala latină din Deventer, unde profesorii erau ghidați de auto-îmbunătățirea internă a unei persoane prin imitarea lui Hristos.
La vârsta de 18 ani, Erasmus din Rotterdam, la ordinul paznicilor săi, a fost nevoit să meargă la o mănăstire, unde a petrecut șase ani printre novici. Nu i-a plăcut această viață și în cele din urmă a fugit.
Erasmus din Rotterdam, a cărui biografie a fost rescrisă de mii de ori, a fost o personalitate interesantă. Scrierile lui Lorenzo Villa, ca și alți italieni, au făcut o mare impresie asupra lui. Drept urmare, Erasmus a început să susțină activ mișcarea umanistă, care a căutat să reînvie idealurile străvechi de frumusețe, adevăr, virtute și perfecțiune.
Erasmus din Rotterdam a primit studii suplimentare la Paris, între1492 și 1499. A fost înscris la facultatea de teologie, dar a fost angajat în studiul literaturii antice. În 1499, Erasmus s-a mutat în Anglia. Acolo a fost admis la Oxford Circle of Humanists. Aici și-a format sistemul filozofic și etic. În 1521-1529 Erasmus locuia la Basel. Aici a format un cerc de umaniști. În plus, a călătorit mult și a fost interesat de cultura diferitelor popoare.
Principalele probleme de care era interesat Erasmus din Rotterdam erau filologia, etica și religia. A studiat și a publicat lucrările scriitorilor creștini timpurii și ale autorilor antici. Erasmus a creat și dezvoltat diverse metode de interpretare și critică. Traducerea sa a Noului Testament este de mare importanță. Prin corectarea și interpretarea surselor creștine, el spera să reînnoiască teologia. Cu toate acestea, contrar intențiilor sale, el a dat naștere unor critici raționaliste la adresa Bibliei.
Erasmus din Rotterdam însuși nu se aștepta la astfel de rezultate.
Filozofia lui era destul de simplă și accesibilă oricui. El considera că baza evlaviei este principiul divin, care se află în viața spirituală și morală și în lumea pământească.
El și-a numit părerile „filozofia lui Hristos” - asta însemna că toată lumea ar trebui să urmeze în mod conștient moralitatea în altă, legile evlaviei, ca și cum l-ar imita pe Hristos.
Manifestarea spiritului divin, el a considerat toate cele mai bune calități umane. Datorită acestui fapt, Erasmus a putut găsi exemple de evlavie în diferite religii, între diferite popoare.
Împreună cu aceasta, cultura antică a fost luată de elpentru model și bază.
Erasmus a denunțat fără milă și cu oarecare ironie ignoranța și viciile tuturor claselor, inclusiv ale clerului.
De asemenea, era categoric împotriva războaielor interne. El le-a văzut ca pe un obstacol în calea dezvoltării culturii. El considera nobilii, monarhii și preoții instigatorii războaielor.
Erasmus a căutat să corecteze deficiențele societății prin răspândirea educației și a unei noi culturi.
Pedagogia a stat la baza activității sale. El a recomandat mentorilor să maximizeze activitatea și independența copiilor, ținând cont de caracteristicile individuale și de vârstă ale acestora.
Lucrarea lui Erasmus din Rotterdam a avut un impact imens asupra culturii Europei.
El poate fi numit liderul intelectual al Europei la acea vreme.
